В Бирме нашли пчелу, возрастом 100 млн. лет
Ученые обнаружили самую древнюю, из найденных до сих пор, пчел, возраст которой 100 миллионов лет. Доисторическое насекомое, плененное в «природном саркофаге» – капле янтаря (затвердевший древесный сок или смола хвойных деревьев, преимущественно сосны, образовавшийся в основном в палеогене 50 млн. лет назад. Встречается чаще всего в виде отдельных кусков жёлтого-коричнего цвета), по крайней мере на 35-45 миллионов лет старше, чем самая древняя из всех известных до сих пор окаменелостей пчел. Оно было найдено в шахте на севере Бирмы (Мъянма) и получило название Melittosphex burmensis.
Окаменелость находится в отличном состоянии: сохранились отдельные волоски, неповрежденными остались фрагменты грудки, брюшка и головы. Хорошо видны также крылышки и лапки. Размеры его очень малы: диаметр его брюшка едва достигает 3 миллиметров, и это доказывает теорию о том, что первые цветки также были очень небольшими.
Насекомое имеет характерные признаки не только пчелы, но и осы, в частности, тонкие задние лапки, чем подтверждает теорию пчелиной эволюции. «Это самая старая из всех пчел, которых нам удавалось идентифицировать, и она имеет некоторые признаки осы», – говорит Джордж Пойнар, профессор зоологии из американского Орегонского государственного университета, который вместе с коллегами сообщил об открытии на страницах журнала «Science». «Но все же это больше пчела, чем оса, и она позволяет нам с достаточной долей вероятности говорить о времени, когда разошлись эволюционные пути этих двух типов насекомых».
«Эта окаменелость может помочь нам понять, когда осы, являющиеся в основном плотоядными, стали превращаться в пчел, опыляющих растения и выполняющих совершенно иные биологические функции», – говорит профессор Пойнар.
Находка подтверждает гипотезу о том, что первые пчелы появились около 120 млн лет назад вместе с первыми цветковыми растениями. Эксперты считают, что питающиеся пыльцой пчелы произошли от хищников-ос, и что именно появление пчел могло привести к бурному распространению цветущих растений по поверхности Земли, т.к. до 100 миллионов лет назад в растительном мире царствовали хвойные, развеивающие свои семена по ветру.